大明湖呈东西长、南北狭的扁矩形，南面紧邻济南市中心、区¨湖周长四公里多一点，面积四十六点五公顷，约占济南旧城的四分之二。湖内散布几处小岛，使湖面显得富有变化和深邃的意境。湖水源主要靠南侧山麓的泉水补给。以前济南的名泉如趵突泉、黑虎泉、珍珠泉、五龙潭泉四大泉群的水都直接或间接汇人湖中，今天这些大多数泉水已经不再补给大明湖的水源，仅有珍珠泉、芙蓉泉、泮池、王府池诸泉仍注入湖内。湖水从东北隅汇波门出口，会合护城河水，流人北面的小清河，注于渤海。

大明湖是历史悠久的风景名胜，山明水秀，景物天成；“四面荷花三面柳， 一城山色半城湖”，是清乾隆年间刘风诰赞颂济南的诗句，既是赞济南，也是 赞大明湖的。自古称“济南山水甲齐鲁”，而在趵突泉、大明湖、千佛山这济’南三大名胜中，大明湖是很突出的一处。

这个湖，水色澄碧，堤柳葱绿，碧波映日，湖光十分动人。每当天晴无云 之际，在湖西北边可见南面的千佛山倒映湖中，俨然是一幅天然山水画卷。 沿湖亭台楼阁、水榭长廊参差有致。湖南有清宣统年间仿江南园林建造的遐 园。园内曲水虹桥，幽径回廊，假山亭台，十分雅致，誉为济南第一庭园。

大明湖是造化和人文之美结合得非常漂亮的典范。登上湖边假由上的 浩然亭，美丽的大明湖景色就呈现在我们眼前。湖对面北岸高台上有元代建 的北极阁，内有佛像彩色壁画。站在台前南望，眼界开阔，远山近水，楼台烟 树，都成一幅幅图画。沿湖的“稼轩祠”是纪念南宋民族英雄、伟大词人辛弃 疾的，“南丰祠’’是纪念宋代文学家、当时任齐州知州并曾兴修大明湖水利的 曾巩的，“铁公祠”则纪念明代忠臣铁铉。小沧浪亭尤为观赏大明湖风景的 极佳处，它位于铁公祠西南角，是清乾隆末年仿照苏州沧浪亭的风格而修建 的，原为官僚别墅。

位于齐鲁腹地的济南自古便是富庶之地，名人荟萃，风物闻名遐迩，充满 了厚重的历史美感，大明湖就集中体现了济南的这番魅力。湖畔的许园占据 观赏湖景的极好位置，常有名人在此聚会。清代名士刘凤诰正是在此宴席间 即景吟出“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”o也正是在这个地方，清代刘 鹗看到了干佛山在湖中的倒影，于是把大明湖湖山景色在《老残游记》中写 得如此灵秀妩媚。

湖中翠岛星罗棋布，玲珑小巧。闻名的¨历下亭¨就是建于湖东南部的 小岛上。这个亭的建筑是八角重檐，朱梁i画栋，壮丽轩昂。亭门两侧有一副名联：“海右此亭古，济南名士多”，是唐代杜甫的诗句，后由清道光时著名斗法家何绍基所书，被镌刻在这里。这里四周碧波荡漾，春风杨柳招人，游人至此多系舟登岸小憩。

历下亭北有名士轩，内有杜甫、李邕的石刻像，以及名人匾对，门前有熟沫若撰写的对联：“杨柳春风万方极乐，’芙蕖秋月一片大明”。离历下亭东北不远的小岛上建有汇泉堂，据传济南城内诸泉都交汇于此，故堂即为里有堤与岸相通，现成为孤岛，是环境清幽的夏日乘凉胜地。此外，还有湖心岛、北洋洲小岛，都各有特色，近年在历下亭、湖心亭和北洋洲之间的湖心部位，设置了一座大型人工喷泉，构成新的奇观，更显示出济南这个“泉城”的特色，为湖山增辉添彩。

大明湖在历史上变化很大。北宋以后，由于人类活动频繁，生态有所恶化，古大明湖已逐渐堙塞，现在的大明湖是由古大明湖东西的一片水域，即历水陂演变而来的。在解放前，社会的动荡和贫困使大明湖黯然失色，失修的湖内多为杂乱的湖田，湖边为坍塌的泥岸，岸边道路泥泞不堪。新中国成立后，疏浚了湖底，用石头砌成湖岸，对环湖大道及各种建筑都进行了修整。此外，还添设了新景点、新设施，又恢复了“四面荷花三面柳”的风貌，这样，使这处著名的游览胜地重斯焕发出青春的光彩。

今天，大明湖是济南很有代表性的公园，为人们休闲娱乐提供了美妙的处所。不知道上天是如何想起馈赠给济南人这么一件无价之宝的礼物呢？这个问题引起了很多人的兴趣。

大明湖是一个由泉水在低地上汇集所形成的湖泊，这种特殊的成因，在我国还不多见，大概只为济南这样的“泉城”所特有。古时候j济南被称为“泉城”——“齐多甘泉，甲于天下”。这个古来著名的泉城究竟有多少泉水？过去说它的城内外有七十二泉，其实远不止此数。据解放后实地调查，仅在济南市区就有天然泉水一百零／弋处。诸泉汇聚于地势低下的城北，形成一片广大的水域。今天这片水域的许多部分已填塞成为市街，而大明湖是留下的最大水面。济南为何如此多泉，这同它的水文地质条件有关。

科学家们认为，泉水跟倾斜的岩层也许有很大关系。济南是处在石灰岩和岩这两种不同岩性的构造接触带上，这恰好为泉水形成和出露提供了有利条件。济南的南面有绵延的小群山，如千佛山等都是由厚层的石灰构成的，岩层略向北倾。石灰岩层内大小溶洞和裂隙很多。山地降水渗入地下，积蓄在其中，积蓄的水多了就顺着倾斜的岩层和裂隙向北流动，’当流到济南北面’ 时，遇到了组成北面丘陵的不透水岩浆岩的阻挡，便停滞下来“，成为承压水， 它一遇上面地层薄弱的部分，便冒出地面，成为大小的涌泉。而大明湖所在地正是济南北部最低洼处，众泉汇聚所以成为湖泊。

但是，令人遗憾的是，近据报载~，由于自然干旱和社会原因，济南市区地 下水位在节节下降，自1989年以来，一些名泉逐渐枯竭。这势必影响大明湖 的存在和发展。当前如何尽快建成引黄保泉供水工程，同时适当控制济南市 的发展，保留“泉城’’和大明湖的美丽景观，是迫在眉睫的任务。如果大明湖 形成的原因我们还没有搞清楚，它就消失干涸了，我们便又增加了一项任 务——还得去寻找其消失的谜底。要是真这样，可就是天大的讽刺了。